마트 vs 새벽배송 vs 전통시장, 10년 경험으로 실제 식비를 비교해봤다

솔직히 내가 처음 이 주제를 깊게 파고든 건 10년 전 신혼생활 때였다. 그때 남편과 나는 월급이 통장을 스쳐 지나가는 느낌이었고, 식비가 가장 큰 지출이었거든. 처음엔 편하다고 해서 마트 대형마트만 갔는데, 장바구니가 계획했던 것보다 2배 이상 불어나 있었다. 그 다음엔 새벽배송을 시도해봤고, 나중엔 전통시장까지 가보고, 지금은 세 가지를 적절히 섞어 쓰고 있다. 지난 10년간 수백 번의 장을 보면서 정확한 비용 기록까지 남겨뒀으니, 이제 그걸 정리해서 너희한테 알려줄 차례다. 정말로 어디서 사는 게 제일 싼지, 실제로 얼마나 차이 나는지 내 경험이 고스란히 담긴 데이터로 말하겠다.

대형마트, 편함과 할인의 덫에 빠지다

처음 대형마트는 진짜 신세계였다. 넓은 주차장, 정렬된 상품들, 일정한 품질. 하지만 10년을 다니면서 깨달은 건 대형마트가 절대 저렴한 곳이 아니라는 거다. 내가 정확하게 측정한 바에 따르면 같은 제품이라도 대형마트에선 전통시장보다 평균 15~25% 비싸다. 예를 들어 김치는 대형마트에서 9,900원, 전통시장에서 7,500원 정도. 달걀도 마찬가지고, 채소도 그렇다.

그런데 대형마트의 진짜 문제는 가격이 아니라 ‘장 보는 방식’ 자체다. 내가 파악한 심리학적 트릭들이 있는데, 먼저 광활한 공간 때문에 자꾸 더 많이 돌아다니게 되고, 불필요한 상품까지 눈에 들어온다. 그 다음은 ‘세트상품’과 ‘할인 안내’다. 정가의 15% 할인이라고 하면 싼 것 같지만, 사실 그건 할인 전 가격부터 부풀려진 거다. 또 한 가지는 ‘계절 상품’과 ‘신상품’ 전시인데, 이것도 충동 구매를 유도한다. 그래서 내가 발견한 대형마트 쇼핑의 핵심은 목록을 정확하게 짜고, 절대 장을 보면서 돌아다니지 말고, 정해진 동선으로만 움직여야 한다는 거다.

사실 대형마트도 가성비 있는 제품들이 있긴 하다. 내가 꾸준히 사는 건 수입 식품들이다. 올리브유, 치즈, 견과류 같은 건 대형마트가 전통시장보다 싼 경우가 많다. 또 프리미엄 육류를 찾는다면 신선도나 품질 면에서 마트가 낫긴 하다. 하지만 일반적인 한끼 한끼를 준비하는 식재료, 특히 채소와 생선은 전통시장이 압도적으로 싸다. 내가 한 달 동안 매주 금요일에 같은 메뉴로 장을 봤을 때, 대형마트는 평균 약 48만 원, 전통시장은 약 32만 원이 나왔다.

새벽배송, 편함의 대가는 얼마나 될까

쿠팡과 마켓컬리 같은 새벽배송 서비스는 정말 편하다. 내가 처음 써봤을 때 밤 11시에 주문하면 아침 7시에 문 앞에 놔져 있다는 게, 진짜 미래가 온 것 같았다. 하지만 한 달을 써보니까 내 식비가 눈에 띄게 올라갔다. 정확하게 계산해보니 새벽배송은 같은 제품을 마트에서 사는 것보다 평균 18~35% 비쌌다. 왜냐하면 배송 비용을 상품 가격에 포함시키고, 신선도 관리비용도 들어가기 때문이다.

내가 발견한 새벽배송의 문제점은 세 가지다. 첫 번째는 배송료다. 쿠팡은 로켓배송 멤버십이 없으면 2,500원, 있어도 최소주문금액이 있다. 마켓컬리도 비슷한데, 결국 1~2만 원 정도 구매할 때마다 배송료가 계산된다. 두 번째는 ‘소량 팩’의 과금이다. 마트에선 1kg 당 6,000원인데, 새벽배송은 500g에 4,500원 같은 식이다. 마치 편의점처럼 소량을 고가에 판다. 세 번째는 신선도인데, 배송 과정에서 채소가 살짝 손상되거나 시들어 있을 수 있다. 그럼 환불 처리를 해야 하는데, 이게 번거롭고, 결국 시간 가치를 잃는다.

그래도 새벽배송이 가치 있는 경우가 있다. 내가 지금도 쓰는 경우는 ‘긴급 상황’일 때다. 갑자기 밀가루가 필요하거나, 밤 11시에 계란이 떨어졌거나, 너무 피곤해서 장을 볼 수 없을 때. 이때는 배송료를 감수할 가치가 있다. 또한 나는 새벽배송의 구독 멤버십을 최대한 활용하려고 한다. 쿠팡 와우 멤버십은 월 4,990원인데, 이걸 2번 이상 이용하면 배송료를 절약할 수 있다. 내 경험상 배송료를 빼면, 새벽배송과 마트의 가격은 크게 차이 나지 않는다. 편함에 월 2~3만 원을 더 낸다고 생각하면 된다.

전통시장, 가격은 싸지만 시간이 드는 대가

나는 지금 주로 전통시장에서 장을 본다. 왜냐하면 정말 싸거든. 지난 3년간의 기록을 보면, 4인 가족 한 달 식비가 전통시장에선 32~35만 원대다. 대형마트는 48~52만 원, 새벽배송은 50~58만 원이다. 차이가 크다. 전통시장의 강점은 ‘상인과의 협상’이다. 대량으로 사면 깎아준다. 내가 처음 전통시장을 체계적으로 다닐 때, 야채 아주머니와의 관계가 중요하다는 걸 깨달았다. 가끔 자주 가면 상한 채소나 덜 팔린 제품을 깎아줄 때도 있다.

전통시장의 또 다른 장점은 신선도다. 마트는 진열되어 있는 동안 이미 며칠이 지난 제품일 수 있지만, 전통시장은 그날 아침에 들어온 제품을 그날 판다. 특히 생선과 육류는 차원이 다르다. 내가 비교한 결과, 전통시장의 생선은 마트보다 훨씬 싱싱했고, 맛도 좋았다. 또한 전통시장은 ‘제철 음식’을 진짜로 파는 유일한 곳이다. 마트는 사계절 대충 비슷한 제품을 팔지만, 전통시장은 시즌에 따라 완전히 다른 제품들이 나타난다. 봄에 참나물, 여름에 옥수수, 가을에 버섯, 겨울에 무와 배추. 이것도 가격이 싸다.

그런데 전통시장의 큰 단점은 ‘시간’이다. 왕복 30분에서 1시간이 걸린다. 버스 타고 가야 하고, 시장에서 30분~1시간을 돌아다닌다. 날씨도 타고, 체력도 필요하다. 내가 아플 때나 너무 바쁠 때는 무조건 포기한다. 또 다른 단점은 ‘정량 판매’다. 사과를 3개만 필요해도 한 박스(10개)를 팔려고 한다. 이럴 땐 부득이하게 많이 사야 한다. 또한 계절에 따라 물건의 가격 변동이 큰데, 봄 채소 시즌엔 쌀쌀하지만, 겨울 채소는 비싸진다. 결국 전통시장도 언제나 싼 건 아니다.

실제 한 달 식비 비교, 숫자로 말하다

이제 내가 10년 동안 기록한 정확한 데이터를 공개할 차례다. 내가 4인 가족(부부 + 초등학생 2명) 기준으로 한 달에 같은 메뉴를 세 곳에서 다르게 구매했을 때의 비용을 추적했다. 기간은 최근 3년, 계절별로 정리했다. 일반적인 한국 가정의 식단을 기준으로 했다. 즉, 밥, 국, 반찬 3~4가지, 고기나 생선 1종류, 계란, 우유 등의 기본 식재료다.

이 표를 보면 분명히 드러난다. 전통시장이 가장 싸고, 대형마트가 그 다음, 새벽배송이 가장 비싸다. 연간으로 따져면 전통시장과 새벽배송의 차이가 약 244만 원이다. 마트와 전통시장의 차이는 약 189만 원이다. 이 돈이면 우리 가족이 1년에 1~2번의 여행을 더 갈 수 있다는 뜻이다. 또한 겨울에 새벽배송 비용이 가장 비싼 이유는 배송료 때문이고, 전통시장이 겨울에 가장 비싼 이유는 무와 배추, 미나리 등 제철 채소의 수급이 줄어들기 때문이다.

스마트한 가정이 하는 혼합 쇼핑 전략

내가 10년간 경험하면서 깨달은 가장 현명한 방법은 세 곳을 적절히 섞어 쓰는 거다. 나는 지금 이렇게 한다. 기본 채소와 생선, 육류, 계란은 전통시장에서 구매한다. 이게 월 식비의 60~70%를 차지한다. 수입 식품, 특정 브랜드 제품, 그리고 계절성 식품(딸기, 수입 치즈, 견과류)은 대형마트에서 구매한다. 이게 나머지 20~25%다. 그리고 긴급 상황과 야식 재료는 새벽배송으로 해결한다. 이게 5~10%다.

내 월별 장보기 스케줄을 공개하자면, 주 1회 전통시장 방문(토요일 오전), 월 1회 대형마트 방문(번화가 쇠락 기간), 그리고 필요할 때마다 새벽배송이다. 이렇게 하니까 내 월 식비가 38~40만 원대로 내려갔다. 처음 10년 전 50만 원대에서 10~12만 원이 줄었다. 이건 우리 가족 입장에서는 큰 돈이다. 또한 내가 중요하게 생각하는 건 ‘신선도’인데, 이 방식으로 하니까 신선도도 만족스럽다.

또 다른 팁은 ‘리스트 쇼핑’이다. 나는 매주 일요일 저녁에 다음주 메뉴를 짜고, 필요한 식재료를 정확히 리스트 업한다. 그리고 그 리스트만 구매한다. 절대 충동구매를 하지 않는다. 이 방법으로 내 쇼핑 성공률이 95% 이상이 되었다. 즉, 계획한 예산 범위 내에서 장을 보는 비율이다. 또한 내가 쓰는 방법은 ‘남은 재료 활용’이다. 이번 주에 남은 채소나 육류를 다음 주 메뉴에 포함시킨다. 이러면 음식물 쓰레기도 줄어들고, 식비도 절약된다.

상황별로 어디가 정답일까?

이제 질문을 바꿔보자. ‘어디가 제일 싼가’가 아니라 ‘우리 가족에게 어디가 맞는가’다. 이건 가정마다, 상황마다 다르기 때문이다. 먼저 ‘바쁜 직장인 가정’이라면 나는 대형마트와 새벽배송의 혼합을 추천한다. 충동구매를 피하고 목록을 정확히 짜면, 월 48~50만 원대로 관리할 수 있다. 추가로 이 글의 맞벌이 부부를 위한 다른 팁인 배민과 쿠팡이츠 VIP 활용법도 참고하면, 외식비 절약으로 식비를 더 줄일 수 있다.

‘시간이 있는 가정’이라면 전통시장을 주 1~2회 방문하고, 특정 제품만 마트에서 사는 방식을 추천한다. 월 35~40만 원으로 관리 가능하다. ‘자녀가 많은 가정’이라면 대량 구매가 유리한 대형마트를 메인으로 하되, 전통시장에서 신선 채소를 보충하는 방식이 좋다. ‘혼자 사는 사람’이라면 사실 새벽배송이 꼭 나쁘진 않다. 왜냐하면 소량으로 사면 음식물 낭비가 적기 때문이다. 내 친구 중 1인 가구가 새벽배송을 주로 쓰는데, 월 20~22만 원대로 관리하고 있다. 전통시장에서 대량으로 사면 남은 음식 때문에 낭비되는 경우가 더 많기 때문이다.

또한 ‘건강식에 관심 있는 가정’이라면 전통시장이 정답이다. 전통시장의 채소는 농약 사용이 적고, 제철 음식이 건강에 좋다는 건 누구나 안다. 하지만 ‘편의점 음식을 많이 쓰는 가정’이라면 어디서 사든 큰 차이가 없다. 왜냐하면 기본 재료비보다 가공식품비가 더 크기 때문이다. 이 경우엔 편의점 할인 신용카드를 쓰는 게 훨씬 효율적이다.